В течение 13 лет она убеждала мужа создать куклу с более взрослыми и округлыми формами, но он считал это безнравственным. В итоге вложившись в производство сама, она создала куклу Барби, покорившую весь мир. Однако жизнь успешной женщины обрушилась, когда у нее обнаружили рак груди и обвинили в коррупции. Рут Хэндлер нашла в себе силы подняться: уже через год ее компания по производству протезов груди стала приносить миллионы долларов.
Она уже давно замечала, что ее дочь Барбара предпочитает игре с маленькими «пупсиками» театрализованные постановки с вырезанными из журналов силуэтами моделей. И в какой-то момент, отправляя в корзину для мусора очередной изрезанный дочерью журнал, Рут Хэндлер решила поговорить с мужем, управляющим бизнесом по изготовлению декоративных рамок для картин.
Она предложила ему создать линию кукол с более взрослыми очертаниями. И услышала в ответ, что это глупости: «Дети должны играть с детскими игрушками. Пожалуйста, занимайся делами по дому, а вопросы бизнеса оставь мне». То, что жену нужно было послушать еще тогда, в 1946 году, Эллиот Хэндлер поймет лишь через 13 лет, когда вышедшая в продажу кукла Барби моментально принесет семье миллионы долларов.
Рут Москович родилась 4 ноября 1916 года в городке Денвер штата Колорадо и была десятым ребенком в еврейской семье, эмигрировавшей в США из Польши. В столь большой семье, в которой к тому же после ее рождения тяжело заболела мать, девочке пришлось начать работать уже в 10 лет. Идеи о собственном бизнесе всегда манили ее. И лишь только закончив колледж и выйдя замуж за Эллиота Хэндлера, вздыхавшего по ней еще со школьной скамьи, Рут тут же поддержала решение мужа открыть небольшой семейный бизнес. Эллиот, так и не воплотивший свою мечту стать художником, занялся изготовлением деревянных рамок для картин.
Первые же экземпляры кукольной мебели оказались более чем востребованы, и к работе был привлечен друг семейства, Харольд Мэтсон. В названии зарегистрированной по этому случаю в 1944 году компании Mattel (от двух сокращенных имен - MATT (Mattson) и EL (Elliot)) место для буковки от имени Рут не нашлось. По мнению Эллиота, женщине необходимо было заниматься детьми и домом, о чем, как мы помним, он еще раз напомнил Рут в 1946 году.
Вспомнить о разговоре более чем десятилетней давности Эллиоту пришлось, когда они вместе с Рут и детьми отдыхали в Европе. Вернувшись из магазинов, Рут показала ему куклу Лилли, имевшую весьма откровенные формы, которые мало скрывали ее наряды. Крашеная блондинка Лилли была выпущена в 1955 году по мотивам популярного комикса западно-германской газеты Bild и продавалась чуть ли не в каждом баре. Вернувшись в Штаты, Рут сразу же дала задание дизайнерам фирмы разработать куклу с формами молодой и успешной женщины. Впервые кукла Барби, имя которой Хэндлеры дали в честь дочери Барбары, была продемонстрирована компанией Mattel в 1959 году на ежегодной ярмарке детских игрушек.
Рут сразу же стала объектом восхищения миллионов женщин Америки, многие из которых вслед за ней забросили фартуки домохозяек и принялись за свой бизнес. Саму Рут пригласили вице-президентом Ассоциации производителей игрушек, и она стала первой женщиной на этом посту, как, впрочем, и первой женщиной - членом совета директоров Федеральной резервной системы США. В 1970 году президент Никсон назначил ее членом Консультативного совета по делам бизнеса при президенте. Ее деловую хватку ставили в пример, и казалось, ничто не может сломить более чем успешную Рут, но в начале 80-х у нее обнаружили рак груди. Позднее она говорила: «Рак груди на время разрушил мою уверенность в себе». Вернувшись после операции в компанию, через время она отказалась от руководства и оставила за собой лишь почетный пост президента. А в 1978 году ей пришлось и вовсе уйти из компании. В 1975 году ее обвинили в манипуляции ценными бумагами компании, и хотя вина Рут так и не была доказана, ее приговорили к пяти годам условного срока и 2500 часам общественных работ.
Еще вчера успешную бизнес-леди, не сходившую с обложек газет и экранов телевизоров, начали осуждать и преследовать. «Мне казалось, что на меня все указывают пальцем. Я не могла выйти на улицу. Даже в свою собственную квартиру я поднималась только в грузовом лифте», - вспоминала она позднее. Вместе с ней из компании ушел и муж Эллиот. Выплатив наложенный судом штраф, семья была на грани банкротства.
Вплоть до своей смерти в 2002 году Рут возглавляла компанию и финансировала очень многие проекты по профилактике и лечению рака груди. На частые же вопросы, как не впасть в отчаяние в, казалось бы, безвыходных ситуациях, Рут Хэндлер отвечала: «Не цепляйтесь за потерянное, как бы велика ни была эта потеря. Найдите себе другое занятие. У меня было много кошмаров, но я всегда находила силы подняться и двигаться дальше».
